By Pablo de ROULET, Le Courrier , Geneva (in french)

Le pays africain connaît un essor hétéroclite. Bousculées par le péril climatique, tant ses campagnes que ses villes se défendent comme elles peuvent.

«La diminution du niveau d'eau est très visible depuis quelques années», explique Ibrahim Lefa, natif de la ville de Ségou et conducteur depuis dix ans d'une barque à moteur sur le fleuve Niger. «Les effets sont très forts durant la saison sèche. En avril et en mai, il faut régulièrement pousser le bateau à la main pour le sortir des bancs de sable. Le trajet de Ségou à Mobti prend quatre jours, au lieu de trois auparavant.»
Le constat de ce jeune navigateur illustre une des grandes inquiétudes des services environnementaux du Mali: «Depuis 1960, le débit des fleuves a baissé de moitié», se désole Sidi Konaté, fonctionnaire au Secrétariat technique permanent (STP). Cet organisme transversal, regroupant notamment les Ministères de l'envirronnement et de l'agriculture, est chargé depuis 1998 des mesures d'adaptation au réchauffement climatique. Sa stratégie repose tant sur la technologie que sur la sensibilisation de la population.
«Le delta intérieur du Niger est passé durant cette période de 37 000 à 15 000 km2, poursuit Sidi Konaté. La baisse de la vitesse du débit des rivières entraîne une prolifération des végétaux flottants et un ensablement des cours d'eau. Les conséquences se ressentent autant sur la pêche, la navigation, la production hydroélectrique que l'irrigation. Cela provoque un accroissement dramatique de la malaria et l'apparition de nouvelles maladies.» Ce ralentissement du débit des cours d'eau est le résultat d'une baisse de la moyenne des précipitations sur l'ensemble du Mali. «Les isohyètes (lignes reliant les points de précipitations égales, ndlr) sont descendues de 200 kilomètres vers le sud en moyenne», détaille Sidi Konaté.

Déforestation importante

Alors que la zone désertique s'étend sur le Sahel et que celui-ci fait disparaître peu à peu la zone tropicale humide de la géographie du Sud malien. La déforestation importante des dernières décennies ne fait qu'aggraver le problème. Conséquence du réchauffement climatique, la saison des pluies, à l'origine de juin à octobre, se raccourcit progessivement sur la période de juillet à septembre. Tandis que les précipitations sont beaucoup plus fortes durant cette période. Des conditions climatiques qui mettent en péril l'agriculture malienne. Les cultures essentielles à l'alimentation de la population, telles que le maïs, le mil, le riz ou le sorgho, n'ont plus le temps d'arriver à terme. Et, pendant cette courte saison, des inondations activent l'érosion et abîment les sols agricoles.
Confrontés à cette situation, les différents services du STP organisent une observation minutieuse des pluies en collaboration avec les paysans. Un réseau de pluviomètres a notamment été installé dans différents villages dans tous le pays. Des agriculteurs et, plus souvent, des agricultrices sont chargés de collecter les données qui seront compilées au niveau national. Elles servent aux paysans pour décider quand planter. «Mes observations me permettent de dire à l'ensemble des familles du village le moment où elles doivent commencer à ensemencer leurs lopins de terre», explique Sali Samaka, paysanne cinquantenaire à Tamala, dans la région de Kati, devant le pluviomètre dont elle a la responsabilité. Sa charge bénévole permet de modérer l'inquiétude des agriculteurs face à l'irrégularité croissante des saisons.
Le STP cherche également à sensibiliser les populations rurales pour appliquer des modèles agricoles alternatifs. Les revenus plus élevés que peuvent atteindre les produits biologiques pourraient pousser de nombreux paysans à s'intéresser à ce modèle. «Un paysan peut être illettré, mais pas stupide! Quand le cours du coton tourne autour des 6000 francs CFA (13,9 francs suisses), sur une tonne, avec du `bio', c'est 11 000 francs CFA (25,5 francs suisses) qu'un agriculteur peut toucher», explique Ramata Diaouré, journaliste spécialisée dans les questions environnementales. Ainsi, un «camp bio» en construction aux environs de Bamako permettra, dès 2010, de donner des formations de six mois à une centaine de jeunes agriculteurs. «Nous avons déjà une pépinière. Le but est de promouvoir des espèces en voie de disparition et favoriser le replantage, pour limiter l'avancée du désert», explique Oumou Dicko, géographe et assistante à l'aménagement rural pour le STP.

Ensemencement des nuages

La sensibilisation des agriculteurs vise également à limiter le gaspillage et à favoriser la récupération de l'eau de pluie. «Utiliser ces ressources pour boire ou pour la lessive est une habitude qu'on a perdue», explique Ramata Diaouré, devant quelques bidons de récupération installés au «camp bio». «Cet enjeu de formation est important. On laisse filer ce bien précieux alors que le garder demande des efforts minimes et ne coûte rien.»
Mais pour les autorités maliennes, chercher la collaboration avec les agriculteurs repose aussi sur le partage des outils technologiques pour maintenir l'agriculture. Le développement de nouvelles variétés au sein d'un institut national doit notamment rendre les plantes plus résistantes à la sécheresse.
Pour l'heure, l'«ensemencement de nuages» apparaît comme l'une des techniques les plus efficaces pour produire des pluies artificielles. Lorsque les services météorologiques détectent des nuages qui ont un «potentiel de pluie», un avion est ensuite envoyé pour y larguer de l'iode d'argent. Chimiquement très proche du sel, celui-ci provoque la condensation de la vapeur d'eau... «Les nuages produisent ensuite de la pluie en l'espace de trente à quarante minutes. Cela a permis d'augmenter les précipitations de 15% à 20 % sur tout le pays», explique Daouda Zan Diarra, chef du Service météorologique du Mali. Efficace entre mai et octobre, cette technique ne provoquerait pas d'effets secondaires négatifs sur l'eau, selon les Services d'hydrologie, mais permettrait, au contraire, une augmentation de la production agricole allant jusqu'à 50%. «Cette technique est utilisée au Mali depuis 1968, quand j'étais encore à l'école», s'amuse Daouda Zan Diarra. «Une compagnie américaine faisait ce travail. Ce n'est plus le cas. Une centaine d'opérations ont été effectuées cette année par nos propres avions, un pour le nord et un pour le sud du pays.»

«Vol» de la technologie

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